Les premières traces de Saint-Barthélémy dans l'histoire occidentale datent de 1493, son nom lui a été attribué par Christophe COLOMB, qui à découvert l'île le jour de la fête de son frère, d'où le nom de "Barthélémy". Longtemps refuge des cosaires, St Barth fût conquise par les Anglais en 1648. Puis après sa reconquête par la france fût vendue en 1784 par le roi Louis XVI à Gustave III, roi de Suède, qui déclara que le port baptisé Gustavia, serait exempté de toute taxe. Elle fut ensuite revendue à la France en 1878, mais gardera son statut de port franc, et sera incluse en 1946 dans le département de la Guadeloupe dont elle forme un canton.

  L'île se situe 18°N et 63°W dans l'extrême nord-est de la mer des Caraïbes, à 6000 km de Paris, à 175 km au Nord-Ouest de la Guadeloupe et à 25 km au Sud de St-Martin.

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Saint Barth est toute petite, faisant à peine plus de 25 km², longue de 8 km et large de 3 km, et compte aujourd'hui plus de 5000 habitants. Des mornes abruptes la divisent en vallées s'ouvrant le plus souvent sur la mer, le morne Vitet, sommet de l'île, culmine à 281 m. La minuscule piste d'atterrissage occupe le seul endroit plat de l'île. Chaque vallée montre un cachet particulier; sa topographie, sa flore, son habitat et son architecture sont uniques. Voilà pourquoi l'île paraît plus grande qu'elle ne l'est en réalité.

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Pas moins de vingt deux plages recouvertes d'un sable fin, pur et blanc entourent l'île de St Barthélémy, (la Baie de St-Jean, l'Anse des Cayes, l'Anse des Flamands, Colombier, Corossol, les Salines, Lorient, Toiny...) toute plus belles les unes que les autres. La plupart sont protégées de la houle océane par une barrière de corail. La réglementation en fait des plages publiques donc gratuites.
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Le climat est de type tropical maritime sec, ce qui signifie qu'il pleut rarement et que la température moyenne varie entre 22 et 30°C. En général, une légere brise venant de l'Est offre une sensation de fraicheur. A cause de son relef et des condition climatiques (presque pas de pluies), Saint-Barth a toujours été impropre à la grande culture (canne à sucre, banane, etc...)
De plus l'île ne possède ni rivières, ni cours d'eau, ce qui fait de l'eau une denrée rare qui se vend à prix d'or et impose une certaine rigueur dans son utilisation.

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Après 1945 St-barth s'ouvre aux touristes, avec la construction d'un aéroport et du premier hôtel de l'île. Très vite, malgré la démocratisation du voyage aérien, mais surtout afin d'éviter le "tourisme de masse", St-barth est devenue une destination s'adressant prioritairement à une clientèle aisée, sinon véritablement fortunée.

Une ville: Gustavia chef lieu de l'île (2000 habitants) ci-dessous, et une douzaine de villages se partagent ce paradis.

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