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-Saint-Martin-
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Située
au nord de l'arc antillais et à 260 km de la Guadeloupe, l'île
de Saint Martin est composée de deux parties, Grande Terre et
Terres Basses. La Grande Terre aux collines calcaires culmine au pic
du Paradis (424 m). La faible pluviométrie a certes encouragé
le tourisme mais aussi gêné l'expension agricole de st
martin. Avec
sa trentaine de plages de sable fin et ses boutiques détaxées
de produits de luxe, l'île est devenue un haut lieu du tourisme
international. Lors du partage de l'île,( définitif en 1817 )les français et les hollandais se mirent d'accord sur un fait : l'île aux deux pays deviendrait un havre libre pour toutes les marchandises, sans entrave ni droit de douane et impôt (voir historique). Aujourd'hui St Martin, port franc et paradis fiscal est l'endroit rêvé du shopping hors taxes. Saint Martin est souvent appelée "Friendly Island" à cause du nombre incroyable de nationalités qui s'y côtoient, 82 exactement. Depuis toujours elle a été une terre d'accueil. Cosmopolite sa population s'est accrue ces dix dernières années en passant de 8000 à environ 32000 habitants, mais seulement 20 % des résidents de l'île y sont originaire de naissance.
Découverte par Christophe Colomb, le 11 novembre 1493, jour de la Saint Martin. L'île sera occupée successivement par les français, les hollandais et les espagnols qui l'abandonnèrent en 1648, elle fut alors reprise par les français et les hollandais. Ceux-ci signèrent le 13 mars 1648 un traité de partage, dont les dispositions sont toujours en vigueur, marquant la limite des deux souverainetés.
L'île est partagée en deux parties, l'une hollandaise au sud (34 km²) et l'autre française au nord (53 km²). Le siège de la sous-préfecture des îles est Marigot, la seule commune française parlant anglais. Il n'existe aucune frontière réelle entre les deux territoires". Rattachée
depuis 1947 au département de la Guadeloupe, St Martin forme
avec St Barth, depuis 1963, un arrondissement guadeloupéen. |
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